P.1164-1165; 26 NOVEMBER 2010 VOL 330 Science）以“Excavation Yields Tantalizing Hints of Earliest Marine Reptiles”为题，在每周新闻栏目以两个版面报道了由北京大学地球与空间科学学院江大勇教授组织的“三叠纪海生脊椎动物群”国际合作研究团队在安徽省巢湖市马家山剖面开展科学发掘和研究的情况。

2.51亿年前，二叠纪末期的生物大绝灭事件使地球的生物圈和环境发生了翻天覆地的变化，随着早三叠世生物圈的逐渐复苏，海生爬行动物――鱼龙逐渐成为海洋中的“霸主”，至此直到6500万年前白垩纪末期的另一次生物大绝灭，海生爬行动物一直都作为海洋生态系统中的顶端捕食者，统治着中生代的海洋。但由于三叠纪早期的海生爬行动物化石点发现的不多，化石数量稀少且大多破碎，海生爬行动物的起源一直都是古生物学家所关注的重点和难点――究竟是哪种陆生生物勇于“下海”并成功演化出海龙、鳍龙和沧龙三大分支？

这个“千古之谜”也许会在马家山剖面找到答案。安徽省巢湖市马家山剖面是世界罕有的完整记录了二叠纪―三叠纪重大地史转折时期及中生代起始信息的理想剖面。今年九月，江大勇教授与美国加州大学戴维斯分校古生物学家Ryosuke Motani教授一同组织并参与了安徽巢湖马家山剖面的第一次科学发掘。他们希望能够在这里发现残存陆生生物结构的新物种，最终找到最早“下海”的爬行动物。目前，江大勇教授已着手对九月份采集到的第一批化石进行研究，其中包括了早三叠世的鱼龙新物种和可能是蛇颈龙祖先的鳍龙类骨骼碎片。该成果已在国际上引起了广泛关注，正如国际海生脊椎动物研究的权威专家、美国菲尔德博物馆（The Field Museum）麦克阿瑟讲习教授Olivier Rieppel所说：“这个进展令人振奋，我们期待更多的发现！”

该工作得到国家自然科学基金重大国际合作项目、北京大学及安徽省地质遗迹保护等项目的资助。